Introduction au finnois/Généralités

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Le finnois (suomea, en finnois) est une langue majoritairement parlée en Finlande. On la retrouve aussi en Carélie, région russe frontalière de la Finlande, ainsi qu'au nord est de la Suède. Elle cumule environs 5 millions de locuteurs natifs à travers le monde.

Aire de répartition du finnois

•      Langue officielle
•      Langue parlée par une minorité

Généalogie

Le finnois est une langue de la branche fennique de la famille des langues ouraliennes. Parmi ses plus proches parents, on peut citer l'estonien et le carélien, le same (anciennement "lapon") à un degré plus éloigné, ou encore le hongrois qui est lui aussi une langue ouralienne.

Cela dit, on retrouve en finnois de nombreux mots d'origine indo-européenne, la plupart d'origine suédoise ou anglaise pour les emprunts plus récents.

Par exemple :

• kirkko (API : /'kirkːo/), église en français, est un emprunt aux langues germaniques. On peut le comparer au suédois kyrka (API : /ˈɕʏrˌka/)
• meikki (API : /'mejkːi/), qui veut dire maquillage, vient de l'anglais make-up (API : /ˈmeɪk.ˌʌp/)

Histoire

Jusqu'au Moyen Âge, le finnois n'est qu'une langue orale, il est donc difficile de retracer son histoire antérieure avec certitude. L'alphabet latin, avec lequel s'écrit le finnois, a été importé en Finlande aux alentours du XIII^ème siècle alors que le pays faisait partie du Royaume de Suède. Cependant seuls le suédois, langue de l’administration, le bas-allemand, langue du commerce, et le latin, langue du culte, sont alors écrits.

C'est Mikael Agricola, homme d'église finlandais, qui inventa au XVI^ème siècle, le premier système d'écriture du finnois afin de traduire la Bible. Peu à peu, il remplace le latin en tant que langue liturgique, mais son usage écrit reste marginal dans les autres domaines.

Ce n'est qu'au XIX^e siècle, avec l'annexion de la Finlande par la Russie et l'émergence du nationalisme finlandais, que le finnois commence à être utilisé en littérature, dans les journaux et pour l'éducation. Il fut alors actualisé pour transcrire le plus fidèlement possible la langue orale. L'écriture du finnois est donc aujourd'hui quasiment phonétique.