Introduction à Epicure et Lucrèce/Lucrèce : le poète philosophe
Les contextes d'Epicure et de Lucrèce sont différents : Lucrèce vécut au premier siècle avant Jésus Christ, c'est un poète-philosophe de langue latine. Sa vie nous est très peu connue. Une rumeur dit qu'il s'est suicidé, mais elle fut sans doute inventée par ses détracteurs. Le principe d'Epicure, cache ta vie, se retrouve dans le peu que nous savons de Lucrèce.
Lucrèce est auteur d'un unique ouvrage, le De Natura Rerum (ou de Rerum Natura). Son titre se traduit littéralement par "de la nature des choses", mais on le traduit parfois par "de la nature". Ce long poème de six livres expose la pensée d'Epicure en latin. L'hellénisme à Rome (Horace écrit à ce propos que la Grèce, vaincue, a conquis ses vainqueurs ; on peut l'interpréter par le fait que si Rome a vaincu politiquement la Grèce, la Grèce a réussi à imposer sa culture) est une mouvance où s'inscrit l'intérêt, à Rome, des savoirs grecs. Lucrèce veut alors transmettre ce que dit Epicure en latin, bien qu'il ne soit pas le seul à le faire, il est considéré comme le meilleur.
Lucrèce n'est pourtant pas un calque d'Epicure latin. Il est beaucoup plus tourmenté, hait la religion avec plus de vigueur et écrit en vers. Concernant la religion, Lucrèce dénonce les cruautés commises en son nom, donnant l'exemple mythologique du sacrifice humain d'Iphigénie, fille d'Agamemnon. La religion est assimilée à de la superstition. La forme du vers revêt un intérêt pédagogique : l’enfant, qui doit avaler un remède ayant mauvais goût, y parvient si ce remède est accompagné de miel. Par analogie, le miel représente les vers et le remède, la sagesse. La forme poétique doit donc faire passer l'âpreté de l'enseignement philosophique.
Lucrèce définit le clinamen (déclinaison) dans le livre 2 de De natura rerum. Lorsque les atomes "tombent", comme une pluie, ils sont droits, mais il existe une très légère inclinaison des atomes, aléatoire, qui fait que ceux-ci s'entrechoquent et forment la matière du monde. C'est donc le hasard, et non une volonté divine, qui est la cause des corps. Le clinamen provient sûrement d'Epicure mais on n'en a pas de trace.
