Hébreu ancien/Grammaire/Alphabet/Présentation de la leçon

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La plus ancienne écriture hébraïque, proche de l'alphabet phénicien, se répand selon les données archéologiques à partir du II millénaire avant l'ère chrétienne.
L'écriture carrée, actuellement utilisée est empruntée à l'araméen au cours de l'exil du peuple Juif à Babylone (VIe siècle avant notre ère). Ezra (hébreu : עezrâ) a joué un grand rôle dans l'adoption de cette nouvelle écriture.
L'hébreu étant sémitique, seules les consonnes ont le statut de lettres. Les voyelles n'étaient pas notées. Cependant, on se servit assez rapidement de trois lettres pour indiquer les voyelles longues : א pour â, ê, ô ה pour â, ê et ô, י pour î et ê et ו pour oû et ô. Par la suite, sous l'impulsion des massorètes, un système de points-voyelles fut élaboré, ce dès le VIIe siècle de notre ère, selon toute vraisemblance.
L'alphabet compte 22 lettres. Certaines ont une prononciation relativement difficile pour un hébraïsant d'origine francophone, en particulier les lettres gutturales, comme le עayin, ou le ḥêth.
Cinq lettres ont une forme différente en fin de mot. Cet usage remonte à une époque où les mots n'étaient pas séparés par des espaces. Ces formes finales permettaient donc de visualiser la fin des mots.