Grandes étapes
L’horloge montre quelques-unes des principales unités de temps géologique et des événements définitifs de l'histoire de la Terre. L'éon Hadéen représente le temps avant l'enregistrement fossile de la vie sur Terre; sa limite supérieure est maintenant considérée comme 4,0 Ga (il y a un milliard d'années).
D'autres subdivisions reflètent l'évolution de la vie:
- l'Archéen et le Protérozoïque sont tous deux des éons
- le Paléozoïque
- le Mésozoïque et le Cénozoïque sont des époques de l'éon phanérozoïque.
- La période quaternaire de deux millions d'années, le temps des humains reconnaissables, est trop petite pour être visible à cette échelle.
Les quatre chronologies suivantes montrent l'échelle de temps géologique. Le premier montre tout le temps depuis la formation de la Terre jusqu'à nos jours, mais cela comprime le plus récent éon. Par conséquent, la deuxième échelle montre l'éon le plus récent avec une échelle élargie. La deuxième échelle comprime l'ère la plus récente, de sorte que l'ère la plus récente est étendue à la troisième échelle. Puisque le quaternaire est une période très courte avec des époques courtes, il est encore élargi à la quatrième échelle. Les deuxième, troisième et quatrième chronologies sont donc chacune des sous-sections de leur chronologie précédente, comme indiqué par des astérisques.
L'Holocène (la dernière époque) est trop petit pour être montré clairement sur la troisième chronologie à droite, une autre raison d'élargir la quatrième échelle. L'époque du Pléistocène (P). Q représente la période quaternaire.