Discussion Département:Conjugaison française/Présentation du département

En tête de ce que vous nommez "Département Conjugaison", on trouve l'observation suivante: "La conjugaison est, dans les langues flexionnelles, la flexion du verbe, c'est-à-dire la variation de la forme du verbe en fonction des circonstances."

Tout est dans cette définition, à quelques réserves près.

Tout d’abord (commençons pas une remarque de détail), la formule "en fonction des circonstances" est loin d’être claire. Quand on apprendra plus loin quelles sont ces "circonstances" dont on parle, on s'apercevra qu'un terme beaucoup plus rigoureux et transparent aurait été nécessaire.

Venons-on à la définition de la conjugaison.

Parfaitement d'accord pour dire que, dans les langues flexionnelles, la conjugaison est "la flexion du verbe". Mais ce terme "flexion" réfère-t-il à l'acte de modifier le verbe (de lui donner les différentes formes sous lesquelles il peut se présenter) ou chacune des désinences formelles (pour être précis, on devrait parler de variations formelles, puisque ces variations ne consistent pas qu'en désinences!)?

Il me parait important de bien distinguer ces deux sens du mot "conjugaison" (ou du mot "flexion").

En grammaire, dans son sens premier, le terme "conjugaison" désigne l'acte de conjuguer un verbe, autrement dit de donner les variantes morphologiques sous lesquelles il peut se présenter, ou, pour parler plus simplement, les formes diverses qu’il peut prendre. Par métonymie, la conjugaison, c’est l’ensemble des formes que peut prendre un verbe. Le plus généralement, les tableaux de conjugaison où ces formes sont inventoriées et classées comportent deux "voix "; les voix se répartissent en "modes"; les modes se subdivisent en "temps"; et enfin les formes constitutives d'un "temps" sont classées selon leur "nombre" (formes du singulier et formes du pluriel) et leur "personne" (1e, 2e, puis 3e personnes).

Remarque: On notera d'ailleurs que cette propriété de se conjuguer constitue le trait distinctif par excellence du verbe. C'est par cela, et par cela seulement, que ce verbe se distingue des autres catégories de mots. Toute tentative de distinguer le verbe par son sens est stérile et n'entraîne que des querelles oiseuses.