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La gravitation : approche historique/Le Temps de la Révolution: Le Mollusque d´Einstein

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Le Temps de la Révolution: Le Mollusque d´Einstein
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Chapitre no 4
Leçon : La gravitation : approche historique
Chap. préc. :Le temps de la synthèse: La Pomme de Newton
Chap. suiv. :Une force Cosmique et une théorie Cosmologique
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1915. Einstein publie la théorie de la Relativité Générale qui généralise sa théorie du mouvement de 1905. Il s’agit d’une des plus grandes révolutions conceptuelles qui aient eu lieu, car cette théorie montre que la gravitation n’est pas qu’une simple action à distance instantanée comme le pensait Newton, mais qu’il s’agit ni plus ni moins que de la courbure de l’espace-temps lui-même! L’espace-temps est pour Einstein une entité déformable et manipulable, entité qu’il métaphorisait par un Mollusque, le Mollusque d’Einstein.

La nouvelle théorie permet surtout de répondre à une observation contradictoire avec l’ancienne théorie: les astronomes observaient en effet un décalage du périhélie de Mercure, phénomène certes prédit par la Gravitation de Newton mais dont la valeur observée était suffisamment supérieure à la théorie pour interpeller les astronomes. Comme Mercure est la planète la plus proche du Soleil elle subit des effets Relativistes, la théorie de Newton n’est valable que pour des champs de gravitation faibles.

Une autre confirmation fut établie par Sir Arthur Eddington, qui lors d’une observation d’une éclipse solaire put constater l’effet de lentille gravitationnelle exercée par le Soleil sur les rayons lumineux de certaines étoiles. Enfin la première résolution des équations d’Einstein, proposée par Karl Schwarschild prédisait qu’en dessous d’un certain rayon dit de Schwarschild, une masse sphérique devenait une singularité, un point de l’espace-temps où la gravité est infinie, les trous noirs venaient d’être prédits!